Elektroonikatööstuse innovatsioonid ei pöördu enam ainult jõudluse parandamise ümber. Disainijate ees seisab nüüd ühtlasi ülesanne hoida silmas ka väiksemat suurust, usaldusväärsust, paindlikkust ja kuluefektiivsust, samal ajal kui tuleb saavutada veelgi keerukamaid funktsionaalsusi. Üks silmapaistvaid lahendusi, mis on võimaldanud nende edusammude teoks saamist ahela disaini valdkonnas, on jäigalt-paindliku plaatide (rigid-flex PCB) tehnoloogia. Mis siis teeb jäigalt-paindlikud plaatide nii atraktiivseks ja miks on need muutunud eelistatuks valikuks laias sektorite valdkonnas, sealhulgas tarbeelektroonikas ja kosmosetööstuses?
Kõvade ja paindlike printplaatide struktuuri moodustav kahe tehnoloogia kombinatsioon: kõrvale poole kõvad printplaadid ja teisalt paindlikud ahelad. Tuleb märkida, et erinevalt tavalistest lahendustest, mis kasutavad eraldi plaatide füüsiliseks ja elektriliseks ühendamiseks ühenduspesasid, kaableid või joodetud liiteid, integreerivad kõva-paindlikud printplaadid need komponendid ühtsesse pidevasse süsteemi. Seega võivad sellistel plaatidel olla paigaldamiseks komponente kõvad osad, samas kui paindlikke osi saab painutada või voltida, et need sobituksid kitsastesse või ebakorrapärastesse ruumidesse.
See ei ole lihtsalt ruumi säästev trikk, vaid uus paradiim elektronikakujunduses.
Suuruse vähenemise ja toote mitmekülgsuse suurenemise trendiga on traditsioonilised jäigad PCB-d muutunud nõudmistele vastamises vähem võimeliseks. Eraldi plaatide ühendamine kaablitega pikeneb montaažiaega, suurendab veaohtu ja kahekordistab ruumikasutuse. Iga ühendus on nagu avatud kutse probleemidele, mida põhjustavad vibratsioon, termiline koormus ja vananemine.
Jäigalt paindlik PCB-tehnoloogia lihtsustab montaaži ja vähendab seega probleemide arvu. Samuti on see elektriliselt tõhusam ning suudab säilitada oma mehaanilist terviklikkust oluliselt kauem. Just see on põhjuseks, miks mõned eriti kõrgete nõuete kehtestavate valdkondade – nagu meditsiiniseadmed, autotööstuse elektroonika ja kaitsetööstus – toetuvad suures osas jäigalt paindlikele lahendustele.
Üheks paindmatut-fleksibele plaatide kõige atraktiivsemaks omaduseks on nende pakutav ebimugulik disainivabadus. Painutades, keerates või kihtides ahelaid, suudavad insenerid luua veelgi kompaktsema toote, kaotamata selle funktsionaalsusest midagi.
Selle peale tuleb veel parem signaaliterviklikkus. Paine- ja fleksskeemid vähendavad signaalkaotust, takistussummustusi ja elektromagnetilist häirimist, kuna neis on vähem ühendusi ja lühemad signaalirajad. Seega annab painduv-fleksskeemide tehnoloogia olulise eelise kõrgkiirusega digitaalsete ja RF-rakenduste puhul.
Tootmisvaatenurgast hinnates võimaldavad paindmatut-fleksibeed edasi vähendada süsteemi üldkulusid. Kuigi plaat ise võib maksma rohkem kui lihtne paindmatu PCB, kompenseeritakse erinevust vähemate montaažietappide, komponentide ning parema väljundiga. Tootmise eluea jooksul võivad usaldusväärsuse eelised olla isegi rohkem väärt kui algne lisakulu.
Kõvade ja paindlike PCBde kasutus on laienemas elektroonikaseadmetes nagu nutitelefonides, kandetehnoloogias, kaamerates ja sülearvutites, millel põhimõttelisel on ruumi säästmine. Need võimaldavad väikeste ja kerge kaaluga meditsiiniseadmete nagu implantaadid ja diagnostilised vahendid valmistamist, kuna neid kasutatakse meditsiinielektroonikas. Autotööstri puhul kasutavad valmistajad kõvade ja paindlike PCBde ADASi, infotaimendimoodulite ning sensooride komplektide jaoks, mis peavad pikalt töötama ning usaldusväärselt toimima rasketes keskkondades.
Kõvade ja paindlike PCBde abil saavad sõjatehnika ning lennundusvaldkond tooteid, mis on mitte ainult vastupidavad, vaid ka kerge kaaluga ning tundlikud vibratsioonide ja temperatuuri äärmustega vastupidavad.
Kuigi kõvakõva-PCB-d pakuvad mitmeid eeliseid, on nende tootmine suhteliselt keeruline. Selleks, et selline PCB õigesti töötaks, on vajalikud täpsed materjalivalikud, täiuslikult kontrollitud laminaatsiooniprotsessid ja kompromissivaba kvaliteedijuhtimine. Erinevad elemendid – paindlikud alusmaterjalid, kaasistekihid ja kõvakihid – peavad olema pikaealisest kasutamist silmas pidades täiuslikult omavahel seotud.
Ainult väga kogenud tootjad suudavad selle teenuse kindral pakkuda. Näiteks on King Field suutnud ühendada ultramoodsa tootmisseadmete, sügava inseneriteadmise ja erakordselt range testimisprotseduuride abil pakkuda kõrgekvaliteedilisi, usaldusväärseid kõvakõva-PCB tooteid. Disainiabi pakkumisest kuni lõpliku montaaži toetamiseni aitavad professionaalsed tootjad klientidel vältida tavalisi vigu ning optimeerida oma lahendusi nii jõudluse kui ka valmistatavuse seisukohalt.
Rigid-flex PCB disaini puhul tuleb lähenemine olla erinev võrreldes konventsiooniliste plaadidega. Algusest peab oluliseks olema enda ja tootjatega läbirääkimiste pidamine teemadel nagu painde raadius, kihtide paigutus, materjalide üleminekud ja pingetsoonid. See võimaldab painduosasid painutada mitu korda ilma tekkeks karmiduse või kihtide vahelise sidumise katkemise.
Tihedas koostöös tootjaga (nt varajases konsultatsioonis King Fieldi meeskonnaga) saab vähendada rikkeohu ja toota toode turule kiiremini.
Elektroonika arengusuund pöördub poole nutikate, kompaktsete ja tihedalt integreeritud süsteemide poole, kus rigid-flex PCB mängib olulist osa. Tegelikult ei ole IoT-seadmed, kandereid, EV-d ega täiendatud robotitehnoloogia nii edasijõudnud olnud ilma rigid-flex disaini ainulaadsete omaduste ja võimalusteta.
Tootmine paraneb ka uute materjalide ja automatiseerimistehnoloogiate avastamisega, mis suurendavad tootlikkust ja ühtlaseid tulemusi. See ei vaid langeta maksumust, vaid teeb kõv-jahe PCB-d veelgi laiemalt kättesaadavaks ning seetõttu kasutatakse neid palju rohkemates produktides.
Üks põhjuseid, miks kõv-jahe PCB on eelistatud lahendus kõrge jõudlusega elektroonikakujunduses, tuleneb selle unikaalsetest omadustest, nagu paindlikkus, usaldusväärsus, ruumi efektiivsus ja elektriline toime, mida pole peaaegu ühelgi muul lahendusel võimalik ületada. Siiski ei saa eitada, et selle tehnoloogia valimine nõuab rohkem kujundus- ja tootmiskompetentse.
Töötades kogenud ekspertidega, nagu need King Fieldis, saavad tootjad kindel olla, et nad jõuavad jäik-pehme PCB-tehnoloogia tuumani ja lansseerivad innovatiivsed, vastupidavad ja tulevikukindlad elektroonikatooted. Valdkonnas, kus iga ruumiosa ja iga signaal on oluline, ei ole jäigad-pehmed PCB-d enam lihtsalt valikuvõimalus – need on konkurentsieelis.